英国展示了一种新型激光武器，其军方称这种武器可以以大约13美元(19.72美元)的价格发射致命导弹或飞机防御，与目前的导弹拦截器相比，可能节省数千万美元的成本。
最新发布的一段视频显示，英国国防部称之为“龙火”(DragonFire)的激光定向能武器(LDEW)系统的测试，本周捕获了国防部所说的在1月份苏格兰演示中成功使用激光攻击空中目标的视频。
一束明亮的激光束穿过遥远的赫布里底群岛射击场上空的夜空，在击中目标时形成一个光球，视频中说:“这是一个潜在的防空游戏规则改变者。”
国防部表示，“龙火”导弹可以“远程”精确击中硬币大小的目标，但没有提供具体细节。它说，这种武器的确切射程是保密的。
英国国防部的一份声明称，激光束可以穿透金属，“如果弹头被瞄准，会导致结构故障或更有冲击力的结果”。
据称，它可以以目前防空导弹成本的一小部分摧毁目标。
国防部表示，发射一次10秒激光爆炸的价格约为13美元(19.72美元)。相比之下，美国海军用于防空的标准导弹-2每次发射的费用超过200万美元(300万美元)。
英国国防部1月份的一份声明说:“它有潜力成为目前执行某些任务的导弹的长期低成本替代品。”
近年来，防空导弹的成本已成为防务界的一个热门话题，因为低成本无人机在乌克兰战场上以及胡塞(Houthi)叛军在红海和亚丁湾对商船和军舰的袭击中显示出了它们的有效性。
分析人士质疑，美国、英国及其合作伙伴使用价值数百万美元的导弹对付胡塞武装无人机的能力还能维持多久，而这些无人机在某些情况下的购买成本远低于10万美元。
与此同时，西方盟国昂贵的防空系统对乌克兰抵御俄罗斯导弹和无人机袭击的能力至关重要。
智库兰德欧洲(RAND Europe)国防与安全事务助理主管詹姆斯?布莱克(James Black)今年1月在一篇博客文章中写道:“低成本无人机和火箭已经改变了进攻和防御的经济计算，有利于那些使用大量廉价无人系统和弹药来压倒更复杂的防空和导弹防御系统的国家。”
布莱克说，“龙火”可能有助于扭转局面，使局面对英国有利。
“这种类型的尖端武器有可能通过减少对昂贵弹药的依赖来彻底改变战场空间，”英国国防部长格兰特·沙普斯(Grant Shapps)在1月份“龙火”测试后表示。
但布莱克和其他人指出，像“龙火”这样的激光在战场上仍未得到证实，并且将有局限性。
科罗拉多大学国家安全倡议中心主任伊恩·博伊德(Iain Boyd)上个月为The Conversation撰文，列举了激光存在的一些问题。
雨、雾和烟使光束散射，降低了效果;激光武器会释放大量热量，因此需要大型冷却系统;安装在舰船或飞机上的移动激光器将需要电池充电;博伊德说，激光必须锁定在移动的目标上长达10秒，才能在目标上烧出洞来。
英国并不是第一个研制能够击落空中目标的激光的国家。
2014年，美国海军在波斯湾的庞塞号航母上成功测试并部署了激光武器系统。
该系统能够打击无人机、小型飞机和小型船只。在2020年和2021年，美国海军在波特兰号航母上测试了一种更先进的激光系统。
2022年，美国“普雷布尔”号导弹驱逐舰上安装了激光系统。据《防务突破》报道，海军水面作战部主任弗雷德·派尔少将在1月份的一次研讨会上说，该系统仍在进行测试。
同样在2022年，美国海军成功测试了一种高能激光系统，以对抗代表巡航导弹的目标。
但美国海军对那次试验的描述称，没有计划将其交付给作战人员，并补充说，它“提供了对激光武器未来的一瞥”。
美国政府问责局(Government Accountability Office) 2023年的一份报告指出，五角大楼在测试激光武器方面取得了成功，但表示需要做更多的工作才能让它们进入部队，包括弄清楚它们的确切任务和采购策略。
美国政府问责局的报告称:“国防部长期以来一直注意到其研发和采购社区之间的鸿沟——有时被称为‘死亡之谷’——阻碍了技术转型。”
但英国国防领导人表示，在现代战场上使用激光武器势在必行，而且不能浪费时间。
英国国防部战略项目主管Shimon Fhima在一份声明中表示:“在一个不断演变的威胁世界中，我们知道我们的重点必须放在提高作战人员的能力上，我们将寻求加速下一阶段的活动。”
