2021年，美国有超过10.6万人死于药物过量。这比死于与枪支有关的伤害(48830人)、跌倒(44686人)或车祸(42939人)的人数还要多。这些都被认为是可预防的死亡原因，因此它们是一个公共卫生问题。减少死亡人数需要进行研究，以确定风险因素，然后制定干预措施，使环境更安全，并阻止不安全行为。
机动车碰撞事故是一个很好的研究案例。从1972年到2019年，美国的车祸死亡率下降了一半以上，从每10万人26.9人下降到11.9人。为了实现这一目标，政府采取了多种干预措施，包括要求系安全带和降低限速的法律、为青少年颁发毕业驾照、更安全的道路、安全气囊等新技术，以及“反对酒驾母亲”(Mothers Against Drunk Driving)等组织的倡导。
一些简单的干预措施非常有效。例如，与不系安全带的人相比，仅仅系上安全带就能使坐在汽车前排的人的死亡风险降低45%。像前向避碰这样的新技术可能会起到更大的作用。美国汽车协会交通安全基金会(AAA Foundation for Traffic Safety)的研究估计，如果所有汽车都配备了这些技术，并得到司机的正确使用，这些技术每年可能防止270多万起车祸。
在本期中，我们探讨了一种预防药物过量死亡的努力。根据美国疾病控制与预防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)的数据，上世纪90年代，奥施康定(Oxycontin)等处方阿片类药物的使用导致过量服用的人数上升。在过去十年中，芬太尼等强效合成阿片类药物大大增加了过量服用和死亡的风险——以至于自2015年以来，每年因阿片类药物过量死亡的人数增加了一倍以上。上瘾是一种疾病;我们的目标是让人们活下去，这样他们就能得到治疗，重建生活。
获得纳洛酮(一种逆转阿片类药物过量的药物)是一种工具。另一个是过量预防中心，在那里人们可以在监督的环境中使用药物。正如自由科学记者Tara Haelle报道的那样，美国在开设过量预防中心方面落后于其他一些国家，尽管数据显示这些中心在拯救生命方面是有效的。美国目前只有两个官方认可的过量预防中心，都在纽约市。为了了解这些中心在全国范围内的效果如何，研究人员正准备研究纽约和罗德岛州计划于今年晚些时候开放的中心的影响。
海尔指出，目前开设更多药物过量预防中心的障碍包括解决法律障碍和当地的担忧。但随着阿片类药物危机的持续，一些政府官员和社区似乎越来越愿意接受任何可以挽救生命的工具。
应对公共卫生威胁的工作永远不会结束。新的风险出现了，无论是合成阿片类药物的出现，还是开车时使用手机。研究有助于评估新的公共安全措施的有效性，以及如何最好地实施挽救生命的干预措施。
